國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd Austin）週四表示，他從未告訴工作人員對白宮保密他的癌症手術和住院治療，但他承認他應該以不同的方式處理這件事，並為讓喬·拜登總統和其他人蒙在鼓裡數週而道歉。
「我們沒有處理這個權利，我也沒有處理這個權利。我應該把我的癌症診斷結果告訴總統。我承擔全部責任，」奧斯汀在五角大樓冗長的簡報中告訴記者。 "我已經直接向拜登總統道歉，並告訴他，我深感抱歉沒有立即讓他知道我得到了嚴重的診斷並正在接受治療。"
奧斯汀被稱為一個非常注重隱私的人，自12 月22 日手術以來，他對他的癌症診斷和併發症的保密性發表了迄今為止最廣泛的評論。這是他自癌症手術以來第一次回答記者的問題，他的回答往往是直言不諱的，為這個非常私人的事情提供了難得的見解。
「這個消息震撼了我，」70歲的奧斯汀在談到12月初得到初步診斷時說。 「這是一記重拳。而且，坦白說，我的第一個反應是保密。
雖然他說他"從未指示任何人將我一月份的住院治療從白宮隱瞞"，但奧斯汀迴避了有關對他的工作人員的任何影響或他們就披露此事做出的任何決定的問題。
他說，他不相信自己在辦公室裡創造了「保密文化」。他說，他沒有告訴他的助手要求急救人員在1月1日呼叫救護車時避免使用燈光和警報器。但是，他承認，「會有安全官員，會有其他工作人員可能會認為他們正在為我的最佳利益做事。
他的缺乏披露促使聯邦指導方針發生變化，並引發了五角大樓的內部審查和監察長對其部門通知程序的審查。這兩項審查都在進行中，國會議員呼籲就此事舉行聽證會。
奧斯汀於1月1日被救護車送往沃爾特·里德國家軍事醫療中心，此前他因手術併發症而感到極度疼痛。第二天，他被送進了加護病房。他於1月15日出院。
他將決策權移交給國防部副部長凱瑟琳希克斯（Kathleen Hicks），但沒有告訴她原因。一些高級工作人員在1月2日被告知他住院的消息，但直到兩天後才有人告訴白宮或總統。他的住院治療於1月5日公開宣布，但他的癌症診斷和手術直到下週才被披露。
一個關鍵問題是，為什麼奧斯汀的參謀長凱利·馬格薩門（Kelly Magsamen）或他的高級軍事助理羅恩·克拉克（Ron Clark）中將沒有更快地通知白宮或主要領導人。
奧斯汀在五角大廈簡報室的單獨露面也是一個難得的時刻。他以盡可能避開媒體而聞名。但他在35分鐘的記者會上顯得很平靜，甚至開了幾次玩笑。當他小心翼翼地走上頒獎台時，他持續的腿痛很明顯，但他說他希望恢復，儘管這將是漸進的，需要時間。
當被問及為什麼他沒有告訴總統和其他人他的診斷和手術時，奧斯汀說：「我是一個非常私人的人。我從來不喜歡用我的問題給別人帶來負擔。這不是我的方式。他補充說，總統有很多事情要做，他不想把他的個人問題加進去。
「我向我的隊友和美國人民道歉，」他說。
他說他從這次經歷中吸取了教訓。 「從事這種工作意味著失去我們大多數人所期望的一些隱私，」他說。 「美國人民有權知道他們的領導人是否面臨健康挑戰，這些挑戰可能會影響他們履行職責的能力，即使是暫時的。因此，應該通知更廣泛的圈子，尤其是總統。
奧斯汀也承認，他錯過了一個關鍵的機會，將他的前列腺檢查和早期發現癌症作為教學時刻，對他的許多男性士兵和整個部門的工人，更重要的是，對非裔美國人來說。
攝護腺癌是美國男性最常見的癌症。它影響了每8 名男性中的1 名，每6 名非裔美國男性中就有1 名受到影響。
「我在這裡向其他男人，尤其是老年男人傳達一個明確的訊息，」奧斯汀說。 「接受篩檢，定期檢查。前列腺癌有一個玻璃下顎。如果你的醫生能發現它，他們就可以治療它並擊敗它。
1月早些時候，當被問及此事時，拜登表示，奧斯汀沒有告訴他住院的消息是一種判斷錯誤，但他表示，他仍然對五角大廈負責人有信心。
奧斯汀出院後在家工作了兩週，週一回到五角大廈工作。自12月21日以來，他就沒有進過這棟大樓。
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