剛果河，沿岸國家的"母親河"，在這條河上，一艘挨擠到幾乎看不清輪廓的船，正在緩緩前行，沉甸甸的，彷彿下一秒就要散架。
不知狀況的人會以為這是一次偶然的大型遷徙，殊不知，這其實是這條河上最常規的一次航行。
這是剛果民主共和國（簡稱：剛果金）人們最熟悉的場景。由於長年內戰，國內公路基本上被毀，人們如果想要出行，近的就選擇爬幾十米高懸崖之上的鋼索或者索橋，遠的，則只能通過飛機或者船舶。
然而，在剛果金，普遍情況下一張機票等於當地人半年的工資，這樣忙碌辛苦的半年換來一張不知道結果如何的機票，對於窮苦絕望的人們來說，是想都不敢想的事情。這樣的情況下，剛果金的人們便只能去選擇坐船。
剛果河便是唯一一條可以連結首都金沙薩和剛果第三大城市基桑加尼的生命航道。這條航道坐落於非洲中心，航程長達1700公里，一路航行，每經過一個地方，就會有新的乘客上船，像是一個移動的城鎮。
然而，這個航程，從起點到達目的地所需時間，也許是一周，也許是半個月，還有可能是一個月甚至更久。因為這其中不可控的因素實在太多了。
人們將這些運載著剛果人民的船稱之為地獄之船。這是因為船上生存環境極其惡劣，像地獄一般骯髒混亂絕望，還有一個更可怕的原因，就是這艘船，可能真的會駛向地獄，帶著所有鮮活的生命一起，長眠於剛果河。
人們都知道會有這樣的困難和危險，但他們沒得選。有些人是為了到另一個城市與家人團聚，有些是為了參加婚禮或葬禮，最多的，則是實在走投無路想到遠方的礦場中謀生，或者去大城市尋找更多的就業機會。
為此，無數的人像沙丁魚一樣，湧向這個會使人窒息的罐頭。
而這趟航程的痛苦絕望，是從上船的那一刻開始的。
非洲最大城市之一的金沙薩的港口看起來像一個船舶墓地，大大小小的年久失修的老船沒有秩序地停靠在一起。充滿著無奈又帶有一些希望的人們會登上其中一艘貨船，即使沒有船艙，人們也不在意。
這艘100公尺長的老船，承載了800多名乘客。船上沒有座椅，人們便靠著自己的爭取找到位置安定下來。運氣好上船早的，可以佔據船中心最安全最寬敞的位置，如果晚來的，就只能擠在船的邊沿，甚至離水面只有幾厘米，稍一不慎，便會滑到水中去。
一張船票40歐，差不多是當地人一個月的工資，已是不斐。但登上這艘船開始，時間便顯得愈發不值錢，人們甚至無法確定這艘船的出發時間。
船長為了接到更多的乘客，一邊安撫乘客一邊拖延出發的時間。當地運送燃油的工作人員，也會要求一些額外費用，否則會遲遲「沒有」運油車。
在這樣被動的情況下，人們有時需要在船上焦急且未知地一直等待。如果遇到颶風，也只能躲在船上的幾塊布之下。閃電、暴雷、瓢潑大雨和使人欲墜的大風，幾乎與他們零距離。
等到終於可以出發了，船還要用水手在兩船舷加裝的超大滑輪左右移動，小心翼翼地越過各艘胡亂停泊的船。期間那繃緊的鋼索一旦斷裂或彈飛，就會直接使人受傷，嚴重時，甚至會因此失去生命。
船一旦駛出港口，有幾艘接駁的船隻就會馬上靠近大船，這樣，就又可以承載更多的乘客。此時，這艘船承載的人數，有時可達到1700人。
船上人滿為患，雜物隨處堆積，雜亂無章，頭頂，也僅是幾張布用以遮擋。遠遠望去，像是一整個漂浮的貧民窟在緩緩移動。
地獄之船的生存環境極為惡劣
一是船上沒有水沒有電，食物也要自行準備。但並不是每個人都可以幸運又富有地支撐全家在漫長的航程上里安然無恙。大多數人，要么花錢買其他乘客售賣的飲用水，要么，便只能飲用從剛果河裡盛出來的水，然而，剛果河水非常渾濁，裡面有大量的細菌和微生物，人體一旦飲用，便容易生病。
二是100公尺的大型船上通常只有一個洗手間。人們要在這裡面洗澡和排泄。然而，船上一共有1700多個人，即使可以順利地穿過各種各樣的雜物和人群，花費大量的時間冒著生命危險到達洗手間，也會發現門前排了長長的隊伍，如果想要用上洗手間，便需要一直在船尾等待。
迫於無奈，人們只能抓住船桿，將身體探出船體，蹲在水面上解決排泄。因為貨輪的螺旋槳就在船體尾部，因此乘客一旦排泄時不慎掉入水中，就會在瞬間被螺旋槳絞碎，絕對沒有存活的可能。而對大多數人來說，更糟的是他們還得飲用這些他們明知混合了人們排泄物的水。
三是船上沒有任何的安全措施和醫療設備。由於船上人滿為患，環境惡劣空氣渾濁，加上飲用了含有大量細菌和微生物的水，導致船上人們患病的機率大大提高，並且還會加強病毒的傳播。這樣的死循環之下，有些人的生命甚至等不到船舶靠岸那一天。
還有受限於位置的狹窄，很多乘客只能挨著船沿睡覺，一旦將身體或四肢不慎伸入兩艘船的中間，便會在一瞬間受到極其嚴重的傷害甚至是喪命。
如果說在這樣混亂絕望的環境裡會有好事發生，大概就是新生命的誕生。但在這樣充滿細菌和病毒的環境裡分娩，甚至沒有專業的接生醫生，這期間的風險就會大大提高，而且船上物資匱乏，新生兒是否可以得到穩妥的照顧也是很多人的心頭顧慮。
地獄之船的前路兇險異常。在這樣的航道上行駛的船長，需要無數的經驗和勇氣。
一是船上沒有航程圖，唯一倖存的一張，還是比利時殖民時期留下來的，最後一次更新，已經是幾十年前的事了。剛果河流域地形複雜，河流湍急，暗礁和淺灘眾多，又沒有浮標提示。這樣沒有導航設備或準確的航程圖的航行，風險就會大大提高，一個不慎便會擱淺或迷失方向。
在這樣的情況下船長只能憑藉著記憶與經驗，避開這1700公里的航程中所有的岩石暗礁以及沉船，否則，船體會被割開巨大的口子，那時，面臨的就會是沉船的風險。然而船上的水手並沒有經過專業的訓練，面對危機狀況並不能有效率且安全地解決問題。
二是這些船隻往往是由老舊貨船或駁船改造而成，船體破舊不堪，並沒有進行規範的維護和保養，以致甲板佈滿鏽跡和裂縫，結構不牢固，存在嚴重的安全隱患。在航行過程中引擎老化或損壞的幾率也極為高。
尤其是這樣嚴重超載的船隻，承載能力遠遠超出其設計範圍，這不僅增加了船隻發生意外的風險，也使得在緊急情況下疏散和救援更加困難。
由於沒有硬性要求，所以這些船的甲板等地方甚至沒有設置救生衣救生艇等一系列安全措施，如果船隻一旦觸礁或受到任何的損傷，面對沉船，乘客沒有任何的安全保障，只能命喪於河裡。
三是航行會途徑戰亂地帶，許多船隻會在此流域被擊毀沉船。同時在剛果河流域海盜活動頻繁，他們往往會對船隻進行襲擊和搶劫，對乘客和船員的生命財產安全帶來嚴重威脅。這樣未知的恐怖，時時掛在人們的心頭。
就這樣小心翼翼排除萬難往前走，一路上會遇到可以購買物資的地方，但也會繼續接收乘客，於是到了最後，船上的人數甚至高達2000人。然而這只是一艘100公尺的老舊貨船。
沒有水沒有電，難以進食更難以排泄，環境惡劣疾病傳染，還會有被戰火波及的膽戰心驚和海盜劫掠時的倉皇無助，剛果人們的這一趟旅程漫長又充滿恐懼，忍受著身體的折磨，還要忍受旅途漫漫無期的迷茫，這樣的日子，他們一直在過著。
參考資料：
《地獄之船：剛果河上的漂浮城市-紀錄片》
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